午前６時すぎ、大型ロケット組み立て棟から、全長５３メートルの大きな機体が姿を現した。移動発射台に乗せられ、約５００メートル先の発射場まで約２０分かけてゆっくりと運ばれた。
機体先端部には、金星の大気を調べる「あかつき」の他、太陽光の圧力で航行する宇宙ヨット「ＩＫＡＲＯＳ（イカロス）」を載せている。さらに、１５号機以来となる公募による小型副衛星４基が「相乗り」する。
打ち上げは１８日午前６時４４分１４秒の予定。【川島紘一】
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